「ガキッ！」と音がして強烈な痛みが、そのまま口が開かなくなりました。１２月２２日夜のことです。顎の骨にヒビが入ったとのこと、幸い関節まで行っていないから固定などせず、このまま安静にせよとの医者の言。おまけに「ランニングなんて以ての外」と厳命されたのです。正に宮古島ツアーのお金を送金しようとしていたその時。悲観してツアーをキャンセルしてしまいました。それからの食事は全てミンチ状にしたいわゆる「老人食」それでも沢山食べられないので、いつも空腹感を抱えて過ごしていました。

　そんな状態だったのが、２週間を過ぎた仕事始めの頃から急に楽になり、ゆっくりでも左側だけで食事が出来るようになってきました。「これなら走れる！」と実感し、せっかく申し込んでいたのだし行かないで後悔するよりは・・と宮古島行きを決めツアーを復活すべく旅行社に連絡するも、もう団体席はないという。ならば仕方なし大枚はたいて正規料金でチケットを購入、「行くと決めたら絶対行くぞ〜」と頑張る大きな理由がここに出来、宮古島へと乗り込むことになったのです。国内の正規航空運賃は海外の格安航空券よりず〜と高いのを初めて知りました。沖縄の人達はそうそう帰省も出来まいと同情してしまいます。

　そんな訳で心配事は体がもつかということ、その前の風邪引きからここ１ヶ月はちゃんと食事をとっていないので、骨川筋子気味になっていたからで、それも昔一番軽い時にフルの記録を出したことを思えば別の楽しみが増えた訳で正に実験ランの趣。いつもの「な〜んとかなるでしょ」が頭をもたげてきました。

　１４日（金）朝一の飛行機は殆どがランナーの様だ。初めての宮古島、ワクワクしながら搭乗するもあっという間に眠ってしまった。着いたら宮古は雨。お正月からずっとこういう天気が続いているという。降りたらこれが思いの外寒く、強風が吹き荒れている。平均気温２２度という案内から私は薄手のものしか持って来ていないしランニング様には半袖しか用意していない。いきなり自分の準備不足、考えの甘さを認識。そういえば皆さん随分大荷物、何があるか判らない、を肝に銘じておこう。

　宮古島東急リゾートのロビーはランナーでいっぱい。お名前は存じないが顔見知りの人が沢山いて、挨拶の繰り返し。ウルトラはこれがいいのだなあ。海宝さんに挨拶したその隣に観覧舎を並べて三浦もみさんがいらした。「初めまして」挨拶すると「写真と違う！」とおっしゃる。「書いてみませんか？」とお声をかけて下さったことを心から感謝する。こうして自分が載っている本が積まれているのを見るのはとても気分のいいものだし、ロビーでお会いした顔見知りの数人には自分が載っていることを教え、買ってもらいました。サロマと違ってウルトラ遠足は制限時間がないからか、参加者の年齢が高いようです。

　海辺での前夜祭は強風の下、寒さをこらえての飲み食いというところ。ケガ以来初めて他人の前で食事をすることになるが、恥ずかしがって等いられない。ビールもしっかり飲んで明日の活力源としました。ビンゴが始まり、ほぼ全員に景品が当たるという言葉に寒さをこらえて最後までいたのに何も当たらず、いつもながらのクジ運の悪さにやっぱり！とおかしさがこみ上げてきます。蛇足ながら私の知人O氏は２番目で当たってバスローブをゲットし、それを着て翌日のワイドー・ハーフをセーラー服姿の女の子と並んで走り、援助交際カップルを演じて沖縄毎日に載ったとか。

　宿泊のホテルがスタート・ゴールとはなんとも有り難い。半袖シャツにビニールを纏ってスタート地点へ。この寒さ大丈夫かと不安になるが着るものがないのだから仕方ない。今回は行けるところまで、ダメになったらそこが私のゴールと半ば開き直ってのスタート、寒いし真っ暗だから人についていくしかない、宮古島には外灯が全くないのだ。時計はしていたが最後まで一度も見ることはなかった。とにかく行けるところまで・・。灯りを持っている人にくっついて４〜５人くらいの塊が移動していく。スタートから２時間は暗い中なので気がついたら「もう２０キロ？」という感じだった。

　池間大橋は強風が吹き荒れている、纏ったビニールが飛ばされるのではないかという程。それでも時間を気にしないというのは何だか気が楽で走りに集中出来る。それと今回意識したのがナンバ走り、それが正しいかどうかは判らないが、今思うとなんだか最後まで楽に走れたような気がしているのでこれは今後の課題なり。池間大橋を渡りきって先頭の走者とすれ違うも１人だけ、もっとすれ違うと思っていたのに私は早いのだろうか？池間島を廻って復路の橋上では沢山のランナーとエール交換出来た。みんな私に「早〜い」という。その当たりで「女子で１０番」と教えてくれた人がいた。「そんなこと今の私にはナンノ意味ももたないのよ、これから多分つぶれるわ」等と１人うそぶきながらも、「１０番、１０番、凄いな、凄いな」と頭の中を廻って、リズム良く１，２，１，２，と走れるのでした。橋が終わって３５キロ。

　４２キロポイントに来た時も「もう？」と思いました。何故なのか判りません。そこは池間大橋と平安名崎への分岐点で、往きも帰りも廻りにいたランナーで写真をとりました。みんな写真を撮りあったりしてのんびりムード。遠足っていいなあ、気分いいなあ、等と前の男性にくっついて走っていたら、その方はトイレに横道へ。「ちょっと、違うよ、違うよ」と言われて気がつくと道から大部入っていましたワ。その時はいつもの「何も考えない病」（単なるボー）だったのですね。失礼しました。大橋を渡った頃から日が出て来て少し暑くなってきましたが、まだビニールは外せません。

　道は単調で、さとうきび畑の間を適当に曲がりながら走ります。道路工事のお兄さんが「ワイドー、ワイドー」と応援してくれる。ワイドーって今も使うんですね。こちらのお兄さん方は凄く素朴な顔をしていて、しっかり応援してくれるのが判って嬉しかった。そして４８キロの食事ポイントに来ました。余りお腹もすいていないけど遠足だし寄って行こうっと案内されるまま奥へ入ると、さとうきびジュース、おにぎり、だんご汁を出されて「座ってゆっくり食べてね」と促される。でも正直ここでの物は口に合わなかったのです。おにぎりに油が入っているようでした（或いはチャーハンをおにぎりに？）。もう係りの人の目を盗んで「ゴメンナサイ」とゴミ箱へ放しました。申し訳ないから長居は出来ずそそくさと出発ということになり、結果的にこれが良かったのかしら？

　例え少しでも座って休んでしまった足は堅くなって痛いこと。同病相憐れむで同じように辛そうにしている方と、「我慢、我慢」などと言いながら走っている内にその痛さも忘れていました。時折見える海はそれは綺麗で、先程から日差しが強くなり首の日焼けが気になり出す頃、こんな時はやっぱりコーラでしょ、と自販機に駆けつけるもコーラはなくサイダーで我慢、我慢。宮古島は大きい缶でも１１０円、安い！そしてやっとビニールをとりました。池間大橋を渡るあたりから前後して走っていた方に、「君は集中していていい走りをしているよ、僕はもう少しゆっくり行く、頑張って」と遠ざかりました。こうして前後して走っている人はお互い随分力になっているのだと感じました。６０キロくらい。

　目指す東平安名崎への距離表示が段々少なくなってくるのは励みになり、写真で見た素晴らしい景色を想像しながら、後何キロ・・と走っているとそこがゴールの様な錯覚を覚えて、それは余り良くないと思い気持を切り替えようと試みました。海、空、牛舎、さとうきび、目に入るのはそのくらい、仕方ない自虐的に座骨君と話すことに、今回は６０キロくらいまでは大した痛みもなく頑張ってくれたのでお礼を言いながら、これからも頼むねと言おうとしたら、カックーンと力が抜けて「甘〜い！」と笑われたようです。あとはもう仲良しになるしかありません。

　東平安名崎の入口に来ました。2.5キロを崎の灯台まで往復するのですが、先行のランナーとすれ違える楽しみがあります。が、私は一番この当たりが疲れていた処でした。知人に「大丈夫か〜」と声をかけられたくらいボーっとしていたようです。ここはそれは綺麗な岬で時間があれば寝っ転がって海や空を存分に見ていたい、そんな所でした。復路は向かい風をまともに受けて体を９０度に傾けないと進めない時もあった程。急に涙が出て、風に当たって出たのか、つらくて出たのか自分でも判明しませんが、「ああつらい・・」と思っていたのは事実です。そこを出て７２キロ。ここでゆっくりストレッチを施して出発。他のランナーに比べて私はエードにいる時間が長いようです。

　あと３０キロ足らず、なんだか凄く早く感じます。いつもの悪い癖でコース図をじっくり見ていませんから、ここから沢山アップダウンがあるのは頭になく、上りになる度「エッ」と思いながら走っていました。でも道はほぼ真っ直ぐでずっと先の上りを頑張って走っている人まで見渡せ、ここではそれが励みになりました。途中歩いている方を「お先です」と抜こうとしたところ、「どこから来たの？」と話しかけられ、「千葉です・・」と話が進み暫く一緒に歩いてしまいました。とても話好きな方のようで留まる様子はなく、このままではずっと歩くことになると危機感を抱き、「走りましょう」と促すも「もう少し」との返事に、「では」と振り切る様に走り出し、危なかったなあと胸をなで下ろしました。７５キロくらい。

　ドイツ村が見える頃になると、更に海は綺麗になります。入り江がひとつひとつ趣が異なって本当に綺麗。いえ海はどこも綺麗なのですが雰囲気が良くなってきて早くあそこに着きたい、気持がそんな風にはやります。ドイツ村はゴルフ場の間を縫って走ります。ハイビスカスやブーゲンビリアが綺麗に植わっていていい気分。ここでは日差しも風も強かったけれど、東平安名崎のことを思えばなんということはない。ドイツ村のホテル前では明日出場するランナーが沢山応援してくれた。「皆は明日ここがゴールなのね、私はあと１５キロ」と思った時、「ええっ、もうここまで来ちゃったの」と思いました。今回は「もうここまで・・」と何度思ったか、初めてのこと。このあたり喉の渇きが強烈で途中でコーラを買いました、美味かった〜。８８キロのエード、ここはたった１人でやっていました。聞けば「毎年ひとりね〜」と沖縄弁で優しく答えてくれます。「あとは最後来間島に１カ所ね〜」彼の「・・・ね〜」が今度は頭に残って１，２，となりました。

　９０キロ、なんと嬉しい標識。だけど足は又引きずっている。でもあと１０キロで終わりなんだと嬉しさがこみ上げます。日が限って寒くなったので又ビニールを被りました。途端に温かくなる。いよいよラストスパート、来間大橋を往復したらゴールだ。しかしその大橋の風の強いこと、往きはまだそれでも良かったが、帰りは又体を９０度に構えないといけない程。しかも歩道は少し高くなっていて目の端に水が見える・・高所恐怖症の私には欄干際等恐くて走れる筈もなく車道を走りました。来間島から見た海は又綺麗でゴールも近いこともあって初めてパチリとしました。

　嬉しい嬉しいゴールです。ええかっこうしいの私は、ゴール手前１キロでビニールをとり、それをバッグに小さく入れて身だしなみを整えました。又ニコニコちゃんでゴールだ〜、海宝さんが、もみさんが皆が迎えてくれます。時計が見えて来て１１時間２５分、へえー、こんな時間だったんだと驚きました。まずビールで乾杯し一気に飲んでしまいました。ビールが水のように感じました。暫く後続のランナーを迎えてから、ゆっくりお湯につかり又ビールを飲み、うつらうつらしてもまだ同室の３人は帰ってきません。最後の１人は９時（１６時間）近くなって帰って来ました。疲れているようだけど、とってもいい顔をして。こんな遅くなって懐中電灯を頼りに１人で走ってくることの、なんと強いことか。彼女を見てこれが本当のウルトラかも知れない等と思いました。タイムではない、走りきろうとするその心。とても感動しました。

　翌朝、ワイドーのランナーを応援すべくホテルの前に立ちました。更に寒く強風が吹き荒れてお気の毒に思っていると、なんとランシャツランパンで走ってくる猛者が３人程いて驚きました。又２日続けて走る人のなんと多いことか全く驚いてしまいます。今回私はなんだか楽に走れたような気もしますが、それが何なのか、時計も見ずに走った気楽さか、ナンバ走りもどきの実践か、あるいは体重か。答は出ない方がいいような気がするのです。楽に走れたからいいのか、苦しんで走ってゴールした喜びの方が大きくないか。応援してみていると、当たり前のことだけれど、それぞれの人がそれぞれの走りをしていて、それはタイム追求か、楽しんでいるか、ひとそれぞれで、それら全てをひっくるめてウルトラなのかも知れないと、今回は同室の方を見て思ったことでした。