７月１８日に第１５回飛騨ウルトラ大会が開かれ、今年が最後の開催となる。何が何でもこの大会に参加することに、自分の１５年間挑み続けた想いがあります。１２回までは１６８ｋｍの大会で、それ以後の３回が１００ｋｍの距離に成りました。１２回までは何度参加申し込みをしても、私の実績が無いため拒み続けられ参加出来なかった飛騨ウルトラ大会でした。悔しくて、ゼッケン無しで選手がスタートした後から、補給食をリュックに背負って走った事もありました。

２００２年には誰でも参加出来る１００ｋｍの大会になって、早速申し込みゼッケン１番をもらい、前夜祭のテレビインタビューでは１２年間参加したかった思いの気持ちを話し意気揚々と参加したのですが、７５ｋｍの関門に間にあわず涙を飲み、自分の力の無さを痛感させられた。

今年こそ完走しなくては後がない、自分の中でけじめが付かない。

申し込みが始まった日の午前０時に振り込み送金をして、再びゼッケン１番を確保しファイナルレースのファイナルランナーを密かに目論み、夏の暑さに慣れる練習をして、大会最高地点平湯峠（１６８４ｍ）をクリアーするため登りの練習もした。

前夜祭の会場には、過去に参加したランナーが懐かしさと最後の参加をしていた。当日は前夜からの大雨に時々激しく降る状態、スタート前には小康状態であったが、直前に再び降りだし、あわてて使い捨て笠を持ち出す、スタートしてグランドを一周するときにはたった一人だけ最後尾から笠を差していると目立ってしまう。観客からはもうこの人は完走できないな、そんな視線を感じる。

このコースは、平湯峠の登りまでの２０ｋｍに時間と距離を稼ごうとして飛ばすとつぶれる、前回で経験済み、落ち着いてマイペースを保つ、あい変わらず激しく雨が降り続く、後で知ったのですが福井では大雨警報で河川が決壊して被害が出ていた。

前方に高沢芳子さんが歩いている、前夜祭では久しぶりに走れるとはしゃいでいたのに、足が調子悪そうだ。九州の中平さんと前後しながら登りを早歩きで攻め、峠に着く頃には雨もやみ、濡れたシャツが寒い、４５ｋｍ地点平湯峠のドライブインが見えてきた、懐かしいドライブインここで４０年程前にアルバイトをしていた当時を思い出す。

ここから７０ｋｍ迄はほぼ下りが続く、膝の調子が良くなくスピードが出ない、私の稼ぎどころなのだが、少々焦り気味、４９．１ｋｍの第一チェックポイントを１２時制限時間の５分前に出発、三重の国分さん、京都の吉田さんを足をだましながら追いかける、目指すは７５ｋｍ第二チェックポイント制限時間１５時３０分。

諦める訳にはいかない、辛抱のしどころ、川沿いの福地温泉、新穂高温泉の横を温泉に入ってビールを飲みたいのを我慢して・・そうだビールを飲まなきゃ・・・酒屋を探す事に気持ちを切り替える、酒の看板があったあった、丁度酒屋のおばちゃんが麦茶の冷たいのはどうですか？と声をかけてくださったが、大声でビー〜ルをくださいと頼むと、おお元気なことで、大丈夫ですか飲んでも、これでないと走れま・・・ゴクゴクコク、ありがとうございました、これで走れます。

元気が出た、前の人を抜くたびに元気を奪い取って先へ進む、このペースになれば大丈夫。第二チェックポイントは９分前に到着、後はゴールだけキロ９分ペースで何とかなりそう。大阪峠の登りがだらだらと続く、歩いて歩いて歩きまくる、途中足の速い瀬野さんが追っかけてきた、第二ポイントで１２０％辞めようと１時間ほど休んでいたが、浅井さんが頑張ってぎりぎりでチェックポイントを出るのを見たら走る気になったそうです。元気を分け与えられたのが、又元気に成った。

大阪峠の頂上、残り９ｋｍ時間は７３分、ゴールまでは下りと中学生の応援ばかり、全力、前進、ロケット噴射、スイッチオン、ゴー〜、足は不思議と何の問題も無し。どんどんスピードはあがる、ヒューンヒュ〜ンとランナーを抜き去る、気持ちよく走る。しまった飛ばしすぎた、今回の野望はファイナルランナーなのだ。

残り２ｋｍを１５年間の感慨に浸りながらゆっくりゆっくりジョキング・・・。後には遙かに見渡してもランナーはいなそう、郷さん、加村さん、八重樫さん、女房等に迎えられてそのままゴールへ１３時間５６分２２秒やっと完走１５年は長かった。

ファイナルランナーと思いきや、トイレの裏に潜んでいたランナーが３０秒前にゴールに飛び込んできた。梶原さんとロング缶を空けながら、宇津江温泉へ、余韻に浸りながら、道の駅で宿泊。